Ракета Space Launch System катится к стартовой площадке LC-39B во Флориде.
В новом отчёте федеральное ведомство, которому поручено анализировать эффективность расходования средств американских налогоплательщиков, - Государственное контрольное управление (ГКУ) - утверждает, что НАСА не обеспечивает прозрачность информации о реальных затратах на программу создания ракет Space Launch System.
SLS – это американская двухступенчатая сверхтяжёлая ракета-носитель (РН), разработанная НАСА для пилотируемых экспедиций за пределы околоземной орбиты. Является наиболее грузоподъёмной из эксплуатируемых в настоящее время ракет-носителей. Технологически SLS опирается на нереализованные планы РН «Арес-5» в рамках программы «Созвездие»; разработка основана на основных двигателях и твердотопливных ускорителях программы «Спейс шаттл», которая завершилась в 2011 году.
В опубликованном в четверг отчёте рассматриваются миллиарды долларов, потраченные НАСА на разработку этой массивной ракеты, которая успешно стартовала в конце 2022 г. с миссией Артемида I. Удивительно, но в процессе подготовки отчёта представители НАСА признали, что ракета была слишком дорогой для поддержки усилий по исследованию Луны в рамках программы «Артемида».
"Старшие должностные лица НАСА сообщили ГКУ, что при нынешнем уровне затрат программа SLS недоступна для финансирования", - говорится в новом отчёте.
ГКУ выразило серьёзную озабоченность в связи с решением НАСА не измерять стоимость производства элементов ракеты SLS, включая основные ступени и ракетные двигатели, необходимые для будущих запусков. Вместо этого НАСА сообщило авторам отчёта, что планирует "отслеживать производственные затраты и доступность программы SLS с помощью пятилетней сметы затрат на производство и эксплуатацию".
Однако, как отмечается в отчёте, это "плохой инструмент" для определения базовой стоимости ракетной программы SLS, и налогоплательщикам будет сложно оценить затраты и эффективность работы НАСА и его подрядчиков с течением времени. Кроме того, в отчёте указывается, что НАСА не регулярно обновляет пятилетние оценки стоимости производства ракеты. В отчёте также выражается обеспокоенность по поводу стоимости разработки будущего оборудования для крупнобюджетной ракетной программы НАСА, включая верхнюю ступень Exploration Upper Stage.
Ещё одна проблема, связанная с оценкой затрат НАСА, заключается в том, что она не учитывает задержек в реализации миссий Артемида. Вероятно, что миссия Артемида II - полёт вокруг Луны с экипажем - начнётся не ранее 2025 года. Высадка экипажа Артемида III, скорее всего, будет отложена до 2026 года, если не больше, с дополнительными задержками в дальнейшем. По крайней мере, один из сотрудников НАСА, по всей видимости, заявил ГКУ, что эти задержки не повлекут за собой никаких затрат, что представляется крайне маловероятным.
"Некоторые должностные лица НАСА сообщили нам, что изменения сроков миссии Артемида не должны повлиять на оценку стоимости программы SLS", - говорится в отчёте. "Другие чиновники отметили, что смета программы должна увеличиться, чтобы учесть задержку миссии Артемида IV, которая сдвинулась с 2026 на 2028 год".
Представители НАСА, опрошенные ГКУ, признали, что их беспокоит стоимость ракеты SLS. "НАСА признаёт необходимость повышения доступности программы SLS и предпринимает шаги в этом направлении", - говорится в отчёте. "Старшие должностные лица агентства сообщили нам, что при нынешнем уровне затрат программа SLS является неустойчивой и превышает те средства, которые, по мнению руководства НАСА, будут доступны для миссий Артемида".
Представители космического агентства заявили, что у них есть план по снижению затрат на ракетную программу SLS с течением времени:
Стабилизировать график полётов.
Достижение эффективности кривой обучения.
Поощрение инноваций.
Корректировка стратегий приобретения для снижения риска затрат.
"Однако НАСА ещё не определило конкретные цели по снижению затрат на уровне программ, которых оно надеется достичь", - пишут авторы. "НАСА добилось определённого прогресса в реализации этих стратегий, но пока ещё слишком рано оценивать их влияние на стоимость".
