По информации СМИ, в марте и апреле 2024 года Великобританию наводнили поддельные почтовые марки со штрих-кодами, продающиеся в официальных магазинах. Примечательно, что с лета 2023 года в британской почтовой службе Royal Mail на марках специально добавили штрих-коды DataMatrix (двумерный матричный штрихкод), чтобы снизить уровень подделок. Но что-то пошло не так.
В настоящее время отправители писем в Великобритании стали всё чаще сталкиваться с тем, что марки на их письмах признавались в Royal Mail поддельными. В итоге обычным людям приходится дополнительно оплачивать штраф в размере £5 за использование «поддельных марок», хотя они покупали марки в обычных магазинах и не были в курсе. что там могут продаваться фальшивки.
Министр по делам почты Кевин Холлинрейк заявил британским СМИ, что уже начато расследование, в ходе которого планируется выяснить, каким образом поддельные марки со штрих-кодами, предположительно из Китая, оказались в официальных цепочках поставок Royal Mail.
Журналисты из Telegraph в ходе попыток найти производителя контрафакта обнаружили, что четыре крупные китайские компании готовы напечатать новые британские марки в количестве до 1 млн штук в неделю. По данным экспертов, такие марки обычно оказываются в небольших магазинах, которые закупают марки не у Royal Mail напрямую, а у оптовых поставщиков, где они могут стоить немного дешевле. Также поддельные британские почтовые марки со штрих-кодами продаются в онлайн-магазинах Amazon и eBay, а также на нескольких сайтах, имитирующих официальный сайт Royal Mail.
«Этот шаг является частью обширной и постоянной программы модернизации Royal Mail и позволит уникальным штрих-кодам повысить эффективность работы, позволит внедрить дополнительные функции безопасности и проложит путь к инновационным услугам для клиентов», — объяснили по поводу перехода на новые марки в почтовой службе. По иронии судьбы, эти «функции безопасности» в виде уникальных штрих-кодов, которые, как считает Royal Mail, предотвращает повторное использование марок и подделки в будущем, не справились с этой задачей.
По данным СМИ, счета на оплату штрафа £5 получили несколько сотен отправителей писем по всей стране, а их письма были возвращены Royal Mail обратно, а не доставлены получателям.
Помимо усиленной «безопасности», эти оцифрованные марки имели «функцию», позволяющую отправителям прикреплять видео с помощью своего смартфона, которые получатель мог затем просмотреть, отсканировав марку своим смартфоном. Никто не задавался вопросом, может ли это быть вмешательством в личную жизнь граждан из-за нарушения их конфиденциальности, что может фактически означать смерть анонимной почты.
Профильные эксперты считают, что существует несколько сценариев, в которых каждая марка со штрих-кодом может, по крайней мере, теоретически, быть связана с её покупателем (отправителем), и анонимная обычная почта останется в прошлом.
Каждая новая марка Royal Mail имеет уникальный строковый идентификатор, хранящийся в штрих-коде матрицы данных, который выглядит следующим образом:
JGB S1115XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX2503
XXXX F0XXXXXXXXXXXXXX01
Это три набора текстовых строк, разделённых пробелами, всего 56 символов. Символ «X» представляет разные цифры. Royal Mail сообщила СМИ, что марки со штрих-кодом не обеспечивают сквозного публичного отслеживания, например, через веб-сайт, но не исключила, что их можно отслеживать внутри компании, например, в целях работы по запросу правоохранительных органов.
«Штрих-коды не обеспечивают сквозное публичное отслеживание. Невозможно отслеживать товары с помощью этих штампов, поскольку действующие правила не допускают этого на сервере.
Китайское правительство отвергло претензии СМИ и Royal Mail по поводу поддельных марок как «необоснованные». Китайские чиновники предложили Royal Mail вместо этого изучить свои цепочки поставок. После дополнительного расследования в Royal Mail обвинили Пограничную службу Великобритании в том, что это ведомство не смогло остановить ввоз контрафактной продукции в Великобританию. Но по факту это проблематично. Марки в конечном итоге отправляются в виде листов бумаги, что затрудняет их отличие от писем или коробок с документами с помощью обычных средств досмотра.
После нескольких обращений СМИ руководитель Royal Mail признал, что их «чрезмерно чувствительные» новые машины для анализа почты иногда могут ошибочно помечать подлинные марки как поддельные. После это в ведомстве решили вручную дополнительно более тщательно проверять помеченные автоматом почтовые отправления с поддельными марками.
Ещё более интересно то, что многие оштрафованные клиенты утверждают, что купили марки в официальных почтовых отделениях (Post Office), а не в Royal Mail. Почтовые отделения в стране сотрудничают с Royal Mail, предоставляя различные почтовые услуги и услуги по сбору почты, но остаются отдельной коммерческой организацией. Представитель центрального филиала Post Office утверждает, что все почтовые отделения в стране получают новые марки непосредственно со складов Royal Mail, где они печатаются. После получения марок из Royal Mail они хранятся на основном складе Post Office и доставляются в отделения почты специальными фургонами, которые также перевозят наличные.
Представитель Post Office пояснил, что «это серьёзные обвинения, так как может выясниться, что кто-то из их почтмейстеров или персонала отделений получил поддельные марки и решил продавать их клиентам, а не продавать оригинальные марки Royal Mail».
