What is the best tool to use for drawing vector pictures? For me and probably for many others, the answer is pretty obvious: Illustrator, or, maybe, Inkscape. At least that's what I thought when I was asked to draw about eight hundred diagrams for a physics textbook. Nothing exceptional, just a bunch of black and white illustrations with spheres, springs, pulleys, lenses and so on. By that time it was already known that the book was going to be made in LaTeX and I was given a number of MS Word documents with embedded images. Some of them were scanned pictures from other books, some were pencil drawings. Picturing days and nights of inkscaping this stuff made me feel dizzy, so soon I found myself fantasizing about a more automated solution. For some reason MetaPost became the focus of these fantasies.
In 2016, I came across Oliver Byrne's “The first six books of the Elements of Euclid.” The main feature of this book is that instead of ordinary letter designations such as “triangle ABC,” it employs inclusions of miniature pictures directly in the text, that is, for example, an image of a triangle. As difficult as it probably was in the XIX century, as easy, with the right tools, it should be to make such a book nowadays. And so I decided to find out by myself whether that's the case.
«какая-то странная антикварная х██ня, написанная ирландским кулибиным в 1847 ну, хорошо, что и такая бывает, конечно»Миша Вербицкий
В 16-м году мне на глаза попались «Начала» Евклида в интерпретации Оливера Бирна. Фишка этой книги в том, что вместо буквенных обозначений навроде «треугольник ABC» там прямо в текст помещаются миниатюры частей построения, то есть, например, картинка с соответствующим треугольником. Насколько сделать такую книгу, как можно представить, было адовой работой в середине XIX века, настолько же легко, с правильными инструментами, это должно бы быть теперь. И, в общем, решил я в этом убедиться наверняка.
В чем рисовать векторные картинки? Для меня, как и для многих других, ответ довольно очевиден: скорее всего, в иллюстраторе. Ну или в инкскейпе. Так же я думал, когда мне заказали отрисовать штук восемьсот картинок для учебника физики. Ничего такого, просто черно-белые технические иллюстрации со всякими блоками, шарами, пружинами, линзами, машинками, тракторами и прочим подобным. Предполагалось, что верстаться книга будет в латехе, а мне были предоставлены вордовские файлы со вставленными картинками — то карандашными набросками, то сканами из других книг — и вроде бы рукопись в каком-то виде. В этом случае первая мысль — рисовать в инкскейпе — уступила фантазиям на тему «как бы это так все автоматизировать». Лучшим вариантом показался в тот момент почему-то MetaPost.
